2X02  The Host	▲ 에피소드 리스트로 가기
제목해설 : 이 에피소드의 괴물이 찾아다니는 것을 가리킨다. 숙주(host)는 기생충이 살아가기 위해 필요한 다른 생물을 말한다. 에피소드 줄거리 : 멀더는 하수구를 근거지로 하는 인간형태의 기생동물을 추적합니다.

뉴저지의 지하 하수도관에서 신원을 알수 없는 시체가 발견됩니다. 부검결과 간에서 흡충이 발견되고 몸에 뭔가 알 수 없는 동물에게 물린 상처가 있었습니다. 한편 같은 하수도관에서 보수공사를 하던 수도국 직원이 알 수 없는 뭔가에게 공격을 당하고 결국 입에서 흡충을 토해내며 죽고맙니다.

신원미상의 시체에서 발견된 흡충은 turbellaria라는 흔히 편충이라고 불리우는 기생충의 일종입니다. 이들은 편형동물문(Phylum Platyhelminthes or flatworm)에 속하는데 편형동물은 좌우대칭의 구조에 하나의 소화강을 갖는 특징이 있습니다. 이들중에 fluke는 기생편형동물 즉 편충이라고 하구요....우리가 잘 아는 플라나리아도 편형동물의 하나인데 기생을 하지는 않습니다. 왼쪽 그림에 있는 산호초처럼 생긴 것이 바다속에 사는 fluke의 일종인 turbellaria입니다. 신원미상의 시체나 보수공사를 하던 직원의 몸에서 발견된 편충들은 체내의 각종 장기의 점막에 붙어서 조직을 손상시키거나 출혈을 일으키고  흡혈을 하기도 합니다. 기생충의 수가 많으면 점막부위에 충혈과 염증, 혈변, 이질증상 , 복통, 충수염, 식욕감퇴, 체중감소, 빈혈등의 증상들이 유발되기도 한다고 하네요....그러나 수도국 직원처럼 죽음에까지 이르지는 않습니다. (☞인체 기생충학에 관한 참고자료:http://www.wkhc.ac.kr/~yhkim/parasite/pcon.htm)

결국 두사람을 죽음에 이르게 한 범인은 체르노빌 핵 원전사고의 결과로 생겨난 인간과 편충의 중간형태의 돌연변이-flukeman-인 것으로 밝혀졌습니다. 초기의 방사능 폐수속에서 세포의 비정상적인 융합과 유전적 자연진화의 억제로 이와같은 괴물이 생겨나게 된 것입니다.

스컬리의 보고서를 보면 '터벨래리아 편충은 육식성 자유 생활 청소벌레로 길이가 보통 3cm이고 신선한 바닷물에 산다. 자체 수정이 가능한 복잡한 재생 체제를 갖춘 자웅동체로 죽기 전까지 최소 1개 이상의 숙주가 필요하다' 라고 되어 있습니다. 그리고 발견된 돌연변이 괴물의 구조역시 이와 일치합니다. 다만 몸집이 사람에 가깝게 커졌고, 골격도 사람과 거의 유사합니다. 방사능을 쬐게 되면 유전자의 일부 혹은 많은 부분이 손상되고 그 결과 유전적인 돌연변이가 유발됩니다. 사실 방사능에 의한 생체의 변화는 방사능 피폭의 정도, 피폭대상,피폭부위등에 따라 다양하게 나타납니다. 구토,탈모,백혈병,암,불임,신체일부기형,사망등이 주 증상이고 실제로 체르노빌 원전사고이후 주변마을에서 오른손이 없는 아이들이 태어나기도 했습니다. (☞방사능이 생체에 미치는 영향에 관한 참고자료:http://www.nrc.gov/NRC/EDUCATE/REACTOR/06-BIO/radbioeffects.html#_1_11 )

영화 고질라나 미믹을 보면 방사능에 의한 돌연변이 괴물들이 등장합니다. 물론 이 괴물들은 모두 상상속의 산물이긴 하지만 실제 우리 생활속에서도 불가능할 것만 같았던 유전적 돌연변이들을 생각보다 쉽게 접할 수 있습니다. 해충에 잘 견디도록 만든 유전자 조작 옥수수나 품질을 개량한 벼, 씨없는 수박, 감자뿌리에 토마토 열매....정말 많지 않습니까? 그렇다면 과연 이 에피소드와 같은 돌연변이가 가능할까요? '유전적 돌연변이'라는 것도 확률의 문제이고 보니 이런 절묘한 돌연변이는 사실상 불가능할 것 같습니다만 .....돌연변이가 아니라 유전자 합성의 차원에서 이와같은 연구가 진행되고 있습니다. 최근에는 원숭이와 인간의 유전자를 합성하는 연구를 하고 있는 한 과학자가 자신의 연구에 특허를 신청하기도 했지요... (☞유전자 합성 및 조작에 관한 읽을거리 http://www.biosun.co.kr/유전자/index.html)

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